Je bent succesvol en dat is leuk. Maar de meeste ondernemers onthouden ook wel de momenten dat ze zwarte sneeuw zagen. En daar leren ze uit.

Wanneer en rond wat zat je het meest in de problemen?

 

In augustus werk ik 39 jaar voor dit bedrijf en in die periode hebben we toch wel een paar economische crisissen gehad. En ik moet bekennen dat de wereldwijde financiële crisis van 2008 er serieus heeft ingehakt. Dat kwam door twee elementen.

Vooreerst voel je als ondernemer een gigantische onmacht. We waren bezig aan een record jaar en in minder dan een kwartaal zakte dit weg naar een nachtmerrie. Van de mooiste winst ooit naar een nul balans en zelfs het eerste verliesjaar ooit in onze bedrijfsgeschiedenis. Vanuit het moederbedrijf kreeg ik wel de steun dat we de situatie an sich moesten aanvaarden. We hebben toen voor de eerste keer economische werkloosheid ingevoerd en dat voelde enorm teleurstellend aan.  Maar bij de medewerkers was er een aanvaarding, sommigen waren er zelfs blij mee.  Als ondernemer begreep ik dit niet. Hoe kan je nu blij/gelukkig zijn met minder werk. Maar het was wel het begin van het aanvaarden bij mezelf.

Ten tweede heb ik van mijn ouders die zelfstandigen waren altijd geleerd “als het slecht gaat moet ge harder werken om eruit te geraken”. Dat zit natuurlijk in mij maar ik heb toen ook een levensles geleerd.   Ik ben hard voor mezelf, maar mag niet altijd even hard zijn voor anderen. Ik hoop vooral op geëngageerde medewerkers, die er mee voor gaan en die er toch ook mee voor vechten.

.

 “Mijn ouders zeiden altijd: als het moeilijk is moet je harder werken”

 

 

Wat betekent succes voor jou?

Succes is een dubbel gevoel. Het zijn de kleine momentjes waar je het gevoel hebt: amai, dit hebben we hier toch even goed gedaan. Van die momentjes dat er een spontane glimlach bij de mensen op hun gezicht wordt getoverd. Een spontane blijdschap omdat het goed was. En niet het succes dat je vaak hoort rond materiële zaken. Ik heb er niets op tegen als iemand zijn succes toont met een groot zwembad in zijn tuin. Dat mag. Maar succes dat is voor mij iets dat we moeten voelen, dat kleine moment van gelukzaligheid. En het woordje “we” is daar voor mij zo belangrijk. Want ik weet dat ik dat niet alleen kan en ik ben ook blij dat ik dat samen met anderen mag doen.

Witzenmann is een productiebedrijf en maakbedrijven staan politiek en economisch terug hoog op de agenda. Verdienen ze dat?

(kordaat) Natuurlijk verdienen ze dat, maar ieder bedrijf verdient dat. Elke ondernemer, elke initiatiefnemer, elke (non-profit)organisatie, elke creatieveling, elke kunstenaar verdient dat. Maar ik denk dat we elkaar niet teveel op een verhoogske mogen zetten.  Beleidsmakers en drukkingsgroepen zouden weg moeten blijven van nog meer regeltjes, verplichtingen, subsidies, …

Amia, dat hebben we hier toch even goed gedaan.

Kamal Karmach die in een televisieprogramma tracht bedrijven erbovenop te helpen, dat is het soort steun dat bedrijven nodig hebben. Denk eens anders, kijk naar je zwaktes en je sterktes en doe er iets constructiefs mee

 

Flexibiliteit is jullie core business als Witzenmann. Hoe krijg je flexibiliteit voor elkaar met ploegendiensten en bijna 200 medewerkers?

Precies hierin denk ik dat mijn rol niet zo klein is. Ik probeer de mensen te inspireren en ook ‘walk the talk’.

Of hier nu 150 of 250 man werkt, ik wil hen zien, ik wil hun voornaam kennen, hun verhalen kennen zodat ik ze persoonlijk kan motiveren. Ik probeer iedereen oprechte aandacht te schenken en ik word daar zelf ook warm van.

 Succesvolle ondernemers vertellen dat ze hard werken. En dat klopt ook wel. Maar ze zeggen ook dat ze zich amuseren. Waarin vind jij je amusement?

Wim ik moet even terug naar jouw eerste vraag. De slechte momenten. Toen ik mijn mensen in het begin toesprak vond ik dat plezant tot mijn toespraken stress onderhevig werden. Ondertussen heb ik dat opgepakt en geleerd te zeggen “mannen, dat gaat plezant zijn”. Ook aan mijn management zeg ik dat. “We gaan eens iets plezant vertellen”, maar wel perfect voorbereid. Ik denk dan aan Toon Hermans. Die bracht alles zo spontaan, maar dat was minutieus voorbereid. Dat is het bij ons ook. Niet zo goed als Toon Hermans (lacht luid) want dan stond ik in den Arenberg. Dat is mijn rol, ik moet dat doen en zeg er steeds bij: “kijk, dat gaat plezant zijn”. Hoe stom dat zinnetje ook is, dat is onze drive. Structuur is belangrijk, dat is trouwens wat jullie ons ook leren.

 Ik wil hun voornaam kennen. 

En wat is jouw amusement in je vrije tijd?

Het plezantste is iets klaarmaken op de barbecue, winter en zomer. Thuis of onderweg met de camper (met mijn klein barbecuetje, de smokey Joe). Hoewel ik een zeer onrustige ziel ben, dan is dat moment aan de BBQ het enige. Daar kan geen tweede ding meer bij. Kijken naar die hete kolen, de producten die erop liggen. Maar niks anders rond mij. Alleen dat. Dat is een gelukzaligheid voor mij.

  Mannen, dat gaat hier plezant zijn!

 Waar droom je van als ondernemer?

Awel hé, de snelheid vandaag in de wereld met wat er verwacht wordt en wat ik van mezelf verwacht is hoog. We gaan daar niet flauw over doen, op mijn vijfenzestigste ben ik met pensioen, dat is een deadline. Op dat moment wil ik dat de firma energieneutraal is. Ik droom van nog meer zonnepanelen, een windmolen, een batterij, kortom zelf voorziend zijn. Dat project is gestart. Ik droom ervan dat de hele fabriek energieneutraal, CO2 neutraal is. Dat zijn de zaken die mij enorm interesseren en we zijn op goede weg.

Als ik dan de deur achter me dicht doe wil ik een team achterlaten dat ik op handen heb gedragen (en zij hebben mij ook gedragen)  en dat zij klaar zijn voor de toekomst. Er zijn nog veel moderniseringen op komst die mijn petje wel eens te boven gaan maar daar heb ik de jongere generatie voor want wat die doen dat kan ik niet.

En waar droomt Wilfried voor zichzelf van?

Dat ik een gelukzalige relatie kan behouden met mijn vrouw, kinderen en kleinkinderen in volle gezondheid. De wens is dat we er nog vele jaren voor elkaar kunnen zijn, gewoon met niet te veel show.

Hoe wil Wilfried herinnerd worden?

Een vraag die ik me nog maar heel recent hardop heb gesteld.

Het woordje ‘goedlachs’ en het woordje ‘inspirerend’ mogen daarin. En dat die man goed is voor Christel (zijn echtgenote), voor de kinderen en kleinkinderen, voor familie, vrienden, …

Intermenselijke relaties zijn de zaken die ik wil overdragen.

Met ouder te worden heb ik er vrede mee om te tonen dat er langzaam laagjes van me afglijden en dat ik meer en meer mezelf wordt, met minder schroom om te zijn wie ik ben.

 Maar jij inspireert ons ook

Maar tot slot, Wim, jij inspireert ons toch ook, dat mag wel eens gezegd worden. De manier waarop jij in jouw opleiding omgaat met de mensen is toch gewoon fantastisch. Onze mensen komen van een dag bij jou steeds volledig opgeladen terug. Het is niet de eerste die zegt dat wat jij doet de beste cursus is die ze ooit gehad hebben.

Dankjewel Wilfried.